Gustav Keil, Chef einer in Köln gefürchteten Band, wird zu 7 Jahren Gefängnis wegen Totschlags verurteilt, doch Staatsanwalt Dr. Stauffer legt Berufung ein. Er plädiert auf Mord und beantragt 15 Jahre Zuchthaus. Keils Bruder Paul glaubt, die Gesetze der Unterwelt auf das Gericht übertragen zu können und versucht, die Berufungsverhandlung zu verhindern. Zuerst durch Drohungen gegen den Staatsanwalt, später durch Gewaltanwendung. Für seine Vorstellungen sind die beantragten 15 Jahre Zuchthaus zu viel. Dr. Stauffer ist jedoch fest entschlossen, die Einschüchterungsversuche der Kölner Unterwelt zu negieren und seine Berufungsverhandlung durchzusetzen. Er ist der Überzeugung, daß in einer Stadt, die in Deutschland die meisten kriminellen Delikte aufweist, ein Exempel statuiert werden muß. Doch dann wird sein Sohn entführt ….